山火事の後、マウイ島のホームレス住民の多くが依然として行方不明

ハワイ州ラハイナ — レックス・コールはどこですか?

この疑問は、ラハイナで山火事が発生し、火災で数十の家が焼失する前にホームレスだった人々を含む数百人が死亡または避難する前に、この親切な白ひげの男を知った住民やホームレスサービス提供者らを悩ませている。

彼らは、歴史地区で最も有名な顔の一人で、道行く人全員に微笑みかけていたコールがどうなったのか不思議に思っている。

ラハイナの住宅のないコミュニティに対する火災の影響の全容は完全には明らかになっていないが、町で最も弱い立場にある住民がこの惨状で最も大きな被害を受けた人々の一人であることを多くの人が懸念している。彼らは生前は見えなかったが、死んでも見えなくなるのだ。

マウイを拠点とするホームレス擁護団体シェア・ユア・マナの創設者リサ・ダーシーは、「彼らは自分自身を擁護する感情的または精神的な能力を持たない場合がある」と語る。 「危機は乗り越えた。」

ダーシーは、長年にわたってラハイナの路上でコールに出会った人々の一人だ。 もう一人は、マウイ救助同盟の元ディレクター、エレナ・ダコビッチ氏で、コールさんは埠頭の近くのプルメリアの木の下に座って、通行人が履いているバンズの靴についてコメントするのが好きだったと語った。

「それは彼にカリフォルニアでの暮らしを思い出させたと思います」とダコビッチは語った。

「誰にもいつも自分のお気に入りの人が一人はいるもので、それが私にとっての彼なのです」と彼女は付け加えた。 「彼に会ったとき、あなたは彼を抱きしめたくなるでしょう。 彼は多くの人に愛されました。」

コールを知る人は、彼について言及するときに現在時制と過去時制を切り替えます。 かつてハワイ王国の首都だった場所が山火事で消失して以来、彼の姿は見えず、消息も途絶えている。有毒な灰、すす、破壊を残してほとんど残っていない。

少なくとも114人の死亡が確認されており、当局は推定でさらに1,000人が行方不明になっている可能性があり、死亡した犠牲者の発見と身元確認の複雑なプロセスはさらに困難になっていると述べている。

行方不明または死亡したホームレス住民を発見することは、彼らが常に携帯電話を持ち歩いているわけではないし、彼らの様子をチェックする専任のグループがいるわけでもないため、特に困難である。

2023 年の連邦政府の時点の集計によると、ハワイ州では合計 6,223 人がホームレス状態を経験しました。 大半の4,028人はオアフ島に居住し、704人はマウイ島に住んでいた。

しかし、州にはホームレス住民を適切に説明するための資源と政治的意志が欠けているため、その数はさらに多い可能性が高いと住宅擁護団体は述べている。

「危機は依然として謎に包まれている」とカ・ヘイル・ア・ケオラ・ホームレス・リソース・センターの退任所長モニク・イバラ氏は語った。

ラハイナのホームレス住民が未だ行方不明者の多くを占めているのではないかとの質問に対し、イバラさんは「その通りだ」と答えた。

カ・ハレ・ア・ケ・オラのラハイナ・センターは200人以上が居住しており、火災で焼失した少なくとも2,200棟の建物のうちの1つだった。 島の反対側にあるワイルクの施設は手つかずのままで、現在は避難したホームレスの人たちでいっぱいだ。

コールはその中にはいない。

コールさんの友人チャック・チャリスさんは「火事の直前に彼を見た」と語った。

ラハイナの閉店したロスのディスカウントストアの外で車椅子に座ったチャリスさんは、生存者たちが衣料品や乾物、その他の寄付金の入った箱をあさる中、救援隊員らが提供した一皿の米と肉をフォークで食べた。

マウイ島で7年間ホームレス生活を送っているチャリスさんは、あまりにも猛烈な火災嵐に襲われそうになったので、砲弾が頭上でビュンビュン飛んでいるように感じたと語った。

チャリスさんは、ハワイで現在も営業を続けている最古のホテル、今は取り壊されたパイオニア・インの近くのいつものたまり場で友人６人とビールを飲んでいたが、そのときチャリスさんは彼らに向かって濃い煙が立ち込めているのを見た。

チャリス氏によると、警察官が避難者に一方向に走るよう指示した後、突然向きを変えて反対方向に向かうよう指示したため、周囲は混乱が広がったという。

「消防士には水がなく、警官には想像力がなかった」と彼は語った。 「彼らは私たち全員を見捨てた。」

供給が限られている島の水不足が強風と共謀して、マウイがこれまで見たことのない地獄を引き起こした。