盲導犬の待機で盲目の女性、自宅で囚人気分

ロンドンデリーに住む視覚障害のある女性は、新しい盲導犬を迎えるまで2年以上も待ち、自宅に囚われているような気分だと語った。

米国カリフォルニア出身のマーサ・マクレランドさんは、緑内障と筋変性症により完全に視力を失いました。

盲導犬ジャスミンが2年前に引退してから転倒するようになった。

彼女は、今では外出することがより困難になり、自立性を失ったと語った。

「最初の転倒は彼女が引退してから4週間後だった」とマクレランド夫人は語った。

「両肘を骨折し、片方はかなりひどい状態で治りませんでした。足も骨折し、十字靱帯を断裂しました。」

マクレランドさんは、この怪我が彼女の自信に永続的な影響を与えたと語った。

「今では外に出て白杖をついて歩くのが怖いです」と彼女は言う。

「それは私を本当に抑制させました。時々、私は自分のアパートで囚人のように感じることさえあります。」

カリフォルニア出身で50年前にデリーに移住したマクレランドさんは、新しい盲導犬を申請したが、まだ手に入れていない。

慈善団体「盲導犬北アイルランド」は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより犬の入手と訓練に遅れが生じたと発表した。

盲導犬の平均寿命は6～7年で、健康状態や必要な仕事の量にもよりますが、通常は10～11歳くらいで引退します。

同慈善団体の盲導犬サービス事業責任者のマリア・ローガン氏は、BBCの番組「ザ・ノース・ウェスト・トゥデイ」で、パンデミックにより英国全土で新しい盲導犬の繁殖と訓練が停止したと語った。

彼女は多くの人が影響を受けたことを認めた。

「これは私たちが克服するためにたゆまぬ努力をしている問題であり、待機リストに載っているすべての人のニーズに応えます。」

彼女は、盲導犬の飼育と訓練のプロセスには時間がかかり、約2年かかる可能性があると述べた。

ローガンさんもマクレランドさんも、北アイルランド盲導犬協会が行っている新たな取り組みが、盲導犬を待っている人々の助けになることを期待している。

彼らは、My Sighted Guide のボランティアになることを検討するよう人々に呼びかけています。

マクレランド夫人のように、視覚障害のある人々が一緒に散歩したり買い物に出かけたりすることで、地域社会とのつながりを取り戻すのを手助けする人々です。

マクレランドさんは「新しい犬を迎えるのを待っている間にガイドがつけられたら、素晴らしいだろう」と語った。

「マイガイドのボランティアになって、目の見えない人と一緒に少し楽しんでいただければ、私たちがどれほど優れた人であるか驚かれるかもしれませんし、それは私たちにとって大きな助けになるでしょう。」

ローガンさんは、このボランティアプログラムは盲導犬慈善団体の奉仕活動の重要な部分であり、「自信と自立した生活の構築」に役立つと述べた。

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